红叶晚萧萧，长亭酒一瓢。残云归太华，疏雨过中条。
南周皇宫，永寿殿。秋日的枫叶在阳光下粼粼如耀目的金波，格外绚丽耀眼，太后宫中，丝毫没有受到冷宫走水和妃嫔赐死的影响，还是如往常一般，一派富贵祥和的盛世华丽之气。
宫殿金顶、红门，使人油然而生庄重之感。屋内装饰绚暖华丽，暖榻上懒懒靠着一华服妇人，体态婀娜多姿，肌肤细腻，面似桃花带露，指若春葱凝唇，万缕青丝以赤金与红宝石的簪钗装点，光彩耀目，明艳不可方物。葱指上戴着寒玉所致的护甲，源镶嵌着几颗鸽血红宝石，雕刻成曼珠沙华的形状。绝美的脸映在铜镜中，并没有明显老去的迹象，仍然十足的娇艳。一头长发高高挽起，用象牙雕花的梳子梳成松松的飞星逐月髻，插上了两支赤金掐丝暖玉火凤含珠钗，垂下细细的羊脂白玉流苏，
这便是当年享誉皇城的“第一美人”，当今太后——林宣仪，如今也不过三十有六，虽眼角有些许细纹，仍不掩其风韵芳华。便是宫中有“绝代佳人”之姿的虞美人，在初见林宣仪时，都微微吃惊，因其美貌丝毫不逊她。
年过四旬的掌事嬷嬷，太后的贴身女官，素云，从殿外轻声进门，声音轻柔地说道：“太后娘娘，长乐宫的那位，去了。皇后娘娘下的懿旨，可长乐宫那位死不依从，嚷着要见皇上，皇后便亲自去.......了结的。”
贵妃榻上的妇人睁开微合的双眼，脸上露出些许讶色，语调拖长道：“哦~？皇后竟如此果敢，哀家倒开始对她刮目相看了。”
“那是，现在宫中其她嫔妃，谁心中不对皇后犯怵。谅平日里皇后不摆架子，闭门不出，还免了嫔妃每日的晨昏定省，耳提面命。没想到......在大事上，竟如此杀伐决断，令宫中人人自省后怕，怕自己平时慢待了皇后宫人。”
“不愧是叶老将军的嫡亲孙女，真正的将门虎女，也算不辱没了叶家威名。”
素云见太后第一次对皇后言语间称赞有加，不禁笑着调侃道：“太后娘娘不是向来不喜皇后吗？”
“哀家只是不愿见到她.......那张肖像旧人的容颜.........”林宣仪叹了口气，“那是个好孩子，哀家如何会不喜，这次更是将脏水往自己身上泼，也不想脏了皇上的手。前朝那.....皇上的压力也减轻不少。哀家原先竟糊涂到，以为叶老将军的嫡亲孙女会是个怕事的孬种。果然是年岁大了.......近日哀家总是想起当初刚进宫时，那些陈年往事。”
“太后娘娘您的老毛病是不是又犯了？”素云担忧地问道。每年到了这个时候，先皇与先皇后崩逝，皇上的寿辰前后，太后就会夜夜失眠，就算好不容易睡着了，也会梦魇惊醒。
“老毛病了，也是心病，不碍事。”
“不行！奴婢还是请程院使来给太后娘娘瞧瞧。”
林宣仪本想拒绝，但想到好久没见舅舅了，来例诊问脉也无妨，正好她也有事，要询问一二。她的母亲来自医学世家，其弟程世文医术精湛，十八年前为太医院左院判，现如今任太医院院使。