没有了羊群，草原狼真的就销声匿迹了，也没有为难铁木真一家人。
早在夏天，诃额仑和速赤吉勒就晒了很多奶干和肉干，后来又杀了二十多只羯羊，一家人暂时不缺少食物。
他们还晒了很多牛粪、马粪和羊粪饼作燃料，蒙力克一家搬走时，也留下了很多，燃料也不用愁。
这个冬天，外面寒风呼啸，大雪纷飞，一家人的大部分时间，都只能窝在毡帐里。最让一群孩子难过的是，没有朋友，没有客人，只好坐在火撑子前，用打闹，玩羊拐子棋或游戏的方式，度过了铁木真一生中最憋屈的冬天。
铁木真的家里，收集了很多羊拐子，每天玩游戏前，每个兄弟分十个，然后才开始玩。
在玩羊拐子的游戏中，铁木真总是赢，面前很快就堆满了羊拐子。哈撒儿、合赤温、帖木格和别勒古台，输得心输口服，别格帖儿却总是耍赖。
到后来，大家都不跟别格帖儿玩了，为了不伤和气，铁木真便经常拉着哈撒儿，两人玩简单的羊拐子棋，让其他兄弟在旁边看。
当成群的天鹅和灰雁，从南方飞来，在草原上空鸣叫时，春天又到了。
还没到春末，他们已把肉干和奶干吃完了，铁木真等几个孩子又无法猎到黄羊，只得带上银鼠、大白和三只蒙古獒，去草原上捕黄鼠。
铁木真还是采用老方法，先将银鼠放进黄鼠洞里，将其赶出来，再让猎犬追上去咬死。
没有想到，大白也独创了一种捕黄鼠的方法，就是将嘴插进洞口，然后吐气，那腥臭难闻的特殊气味，很快就使黄鼠熏得受不了，便赶紧从其它的洞口跑出来，大白追上去，很快就将黄鼠咬死了。
黄鼠的肉很美味，却实在太少了，根本不能填饱一家人的肚子，诃额仑和速赤吉勒为了养活一群孩子，只得像原始人一样，拿着山茱萸木作工具，去采挖红蒿、野葱、地榆、山韭菜、山丹根等野菜为食。
大部分时间，铁木真只得带着猎犬和五个弟弟，去挖四通八达的獭洞，通过捕杀獭子，来解决食物短缺的问题。
七匹马中，也只有两匹骒马，一匹是草上飞，另一匹是铁木真从弘吉剌部带回来的铁蹄马，其余的全是骟马，酸马奶也不够一家人喝。
周围的野菜挖得差不多了，两个女人只得采集杜梨、越橘、野草莓、山丁子等野果，带回来填肚子。
一场雨之后，她俩便在草原上，到处寻找蘑菇圈，有些蘑菇圈的周长足有十多米，圈上的羊草长势很好，非常容易找。羊草下面藏着很多白菇，一个大的蘑菇圈，就足够一家人吃上两天。
一个地方的黄鼠、獭子、野菜、蘑菇少了，他们一家便像放牧时转场一样，在不儿罕山下到处搬家。
没有了畜群，也没有了大量用作燃料的畜粪，孩子们砍完了附近的灌木，最后还得上不儿罕山，去捡拾枯树枝树干，砍断以后，用马驮回来当柴火烧。
一家人的日子，过得清贫而忙碌，却磨炼着一群孩子的意志。
一颗羊粪蛋，臭了一皮桶奶，即便在患难之中，孤僻的别格帖儿，始终都是一个不和谐的音符。
铁木真作为长子，诃额仑和速赤吉勒不在时，所有的孩子都该听铁木真的，别格帖儿却根本不听，总是我行我素，铁木真也毫无办法。
这一天，铁木真带着哈撒儿、合赤温、帖木格在小河里捕鱼，把银鼠留给岸上的别勒古台照看，别格帖儿刚好想吃獭子肉，便不打招呼，擅自带着别勒古台、银鼠和四只猎犬，开始找獭洞去了。
当别勒古台明白过来，别格帖儿想将银鼠放进獭洞，去赶獭子的意图后，非常生气地劝道：“不行啊，獭子的门牙太厉害了，银鼠根本不是对手，如果碰上公獭，银鼠可就完了！”
别格帖儿历来任性：“别听铁木真的，獭子跟兔子差不多，只是个头大而已，其实胆小如鼠，银鼠这么凶猛，肯定是不怕的。”
他还有些生气，“你想过没有，铁木真有现成的银鼠不用，却整天挖獭洞，累得我们够戡，也捕不了几只獭子，不如用银鼠试一下，看到底能不能捕獭子！”