阿斯特丽德的名声传过半个州时，老约瑟夫终于按捺不住把热衷打架的长女扔进了军校，哪怕这是他唯一的血脉也在所不惜。用父亲的话来说就是：“你早就失去了评论你母亲和你弟弟的权利，你是我的女儿，我的女儿。”
去吧，去向草原，英雄们。
过去的英雄们。
从军校到军队，一切都顺理成章了，枪子比马鞭有效得多，阿斯特丽德完成了从女孩到女人的蜕变，也完成了日记里那句“该死的约瑟芬，要命的约瑟芬。”
在授衔的一刻，她感觉到过去的自己
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，又死了。
常言说人不会死第二次，但是阿斯特丽德成功做到了。
她死了三次。
她默默看着潜港磅礴的水下齿轮绞动着的的锁链，由反应堆提供的能源驱动着抬升通道，千万吨的海水从泄洪口涌进来，顷刻间淹没了干船坞，然后托起了那条幸运的护卫舰，隔离幕墙后的地勤们欢呼着抛着帽子，庆祝下一艘军舰浮上水面，尤其顺着隧道透进来的阳光，照耀着蜗居的废土人类，隐在升降台下惨白惨白的白星像是最后的祝福与诅咒，现于光又隐于光。
在通向疗养院的海底隧道里，威廉姆斯中将从不会刻意关闭遮光幕，所以老人每一次都在海怪们注视下走向选定好的墓地。阿斯特丽德问过老人，为什么他不关闭，为什么他不感到恐惧。在几十毫米厚度的合金板后，是无数头宛如神话中的旧日支配者，坚韧如她，瞄上一眼都顿觉冷汗涔涔。
“孩子，当你经过同一条路足够多次，路上出没的是郊狼或是野兔，都已经不重要了。”中将安之若素。“重要的是你始终知道终点。”
风将吹散，绿色草原上，
他们豪放的歌声，过去的歌声。
是啊，知道终点，也是一种幸福。
阿斯特丽德所定下的终点，驶来了。
秘密会议室中再次人聚一堂，阿斯特丽德戴上眼镜，遮掩住她布满血丝的湖绿色眼睛，教鞭打在投影壁上的鲜红一点，沉声说道：“目标吃下了诱饵，我们间谍已暴露，消息已放出确认。高空无人机探测到在DY21运输队回程途中出现了人员调动，数量约在两千人，运输队预计进入伏击圈……”
所有人都抬头看向了时钟，阿斯特丽德淡淡道：“预计时间，明天夜间11点。”
那是他们的同胞们奋战死去的时间，阿斯特丽德已然断下了那支懵懂无知的百人运输队的命运。
“第一阶段，代号，奥尔，正式启动。”
将计划烙印在心里的军官们迅速行动起来，通讯、装甲、后勤、卫生、步兵、空中各个地方的涓流开始向着一个地方汇聚，他们想要融成一股湍流，促使长河改路，流向正确的海洋。
林海夜风撕扯着阿斯特丽德鬓发，提醒着她夜深，该回，阿斯特丽德走回营房，手枕在脑后，沉静无梦。
时钟转向晨五点，第一缕阳光已出，阿斯特丽德在外骨骼整备间中整理最后的约束能量力场，她调节着机甲能源输出，最终定格在了一个危险的数值上，59%，趋于临界值爆发值的前一丝，在这个尺度上，她挥出的枪戟最有力，成为一朵烟花的可能也最大。
宣泄而出的阳光刺进了她的眼瞳，渲至金黄，阿斯特丽德心中沉静。
而留给他们的，仅是战斗的荣誉，
和尘土飞扬的征途，
以及通向远方的归路。
（本章完）