初平四年，秋收刚过。
时年，豫州刺史孙贲悍然攻雁城，被振武将军刘琦击退。
荆州牧刘表大怒，命南阳郡丞马功整顿军备，并将张允从牢狱中提出，命其领兵进驻南阳，做出要攻豫州的姿态。
袁术大惊，急忙往豫州派了大批援军，并再三嘱咐孙贲一定要替他守好门户。
豫州要是有什么闪失，进军中原的跳板可就没了！
就在时人以为刘、袁将在豫州爆发大战时，张允却将大军摆在雁城附近，再也不动了。
孙贲不敢轻敌，时时刻刻绷紧神经防范，一时间，豫州成为时人关注的中心。
而就在此时，刘琦以中郎将黄忠为副将，又有霍去病、韦孝宽、李存孝等猛将相随，共引一万三千大军，低调的经过江夏，赫然出现在柴桑城外的九岭山中！
柴桑守将乃是袁术的心腹猛将纪灵，这日，正在与部将们一起讨论豫州形势，斥候突地来报。
“将军！紧急军情，九岭山中发现有一军偷入柴桑境内，人马约有万余，其中还有不少辅兵。从来向看，应该是荆州牧刘表麾下的兵马！”
“什么！”纪灵豁然站起，却又露出迷茫的表情，“刘表要对我柴桑动手？”
“可我柴桑足有三万精锐守军，城坚池深，一万多人能干什么？”至于辅兵，谁都没放在心上。
纪灵来回转了三圈，眉头依然紧皱：“敌将何人？”
“尚未得知！”
“再探！”
斥候领命而去，纪灵的副将李丰不由问道：“将军，那刘表派区区万余人过来，总不至于真的要攻柴桑吧？”
“我也不知。”
纪灵无奈，如果来的是十万大军，那还说什么，赶紧求援准备守城便是。
可是一万余正卒……一万余正卒能干个什么？！
“将军，要不要通禀明公？”
纪灵想了想，最后还是谨慎的性格占据上风：“还是要的，赶紧将此处军情详细写下，快马报与明公！”
柴桑扬州门户，北、东两侧都是长江天险，一旦被攻破，往东往南便可畅通无阻，袁术之所以派纪灵在此处驻守，就是看中其性格稳重，善守城，忠心也无可置疑。
而纪灵到任之后并没有一味依赖天险，在柴桑的城防上也下了不少功夫。
先是加高城墙，外墙高达九丈，墙体由中原抓来的最好的匠人用青砖铸就，严丝合缝，几乎无法攀爬。
东西南北四门外都铸有用于防守的瓮城，敌军来犯时封闭瓮城，不让脆弱的城门暴露在外。
即便刘琦军从西边来，长江天险并没有作用，可光是城防，就足以让敌军头疼。
除此之外，不仅有三万精锐大军，纪灵还从军中甄选劲卒五千，人人能拉开百斤大弓，攻城者往往碰到城墙之前就已损伤过半，无力再战。
再加上纪灵本人也是可以和关羽大战几十回合的猛将，用兵颇有心得，柴桑几乎称得上是固若金汤！
刘琦等人在九岭山脚下驻扎，眺望柴桑城时，看到的就是这堪称无懈可击的城防。
在一次命荆州步卒试探性进攻瞬间损失百人后，刘琦命人就地扎营，召来黄忠、郭嘉、霍去病、韦孝宽和李存孝等人商议对策。
实际上，黄忠曾坚决反对以少量兵力攻柴桑，被刘琦无视之后，就偏激的认为这个大公子不通军事，再不发言了。