隆庆三年二月初九，壬寅年科春闱正式开始。来自三十六省的近两千名拔贡举子进了贡院，十数年苦读，就在这三年一次的会试中。
今次主考官是保和殿大学士、尚书仆射魏良弼，同考官为成均馆学士，翰林院掌院富时景，副考官十二人，皆是从四品以上殿上官，非学士即侍郎，既有学问又有威望。
连考两日后贡院解禁，众拔贡纷纷出来，脸上除了疲惫之余，各人是有喜有悲。
刘玄等人回了奉国将军府，用柚子叶煮水洗过，再用了一顿热饭热汤，睡了一夜，第二日才算回过神来。
“今科春闱偏南，谁曾想如此偏南！”
缓过劲来第一件事就是复盘这科春闱了。李公亮先忿忿不平地说道。
“诗题为江南，目为春雨，江南春雨，我连江南都没去过，如何写这江南春雨？”李公亮脸色苍白道。
“唉，我也是，我又何曾去过江南，只能根据前唐周诗词里意思捉字凑词了。”潘籍摇着头也哀叹道。
“重明，淳之，我等侥幸，生于江南，也见过江南春雨，可这春雨如何写？‘夜来风雨声’？还是‘好雨知时节，当春乃发生。’又或者‘细雨湿衣看不见，闲花落地听无声。’。春雨最常见，也被前辈诗人写滥俗，要想写出新意来，难啊。”徐文祯也叹息道。
“更可恨的是这词，不仅要写余杭景胜，居然要以吕仙调做新声。到底是哪个老糊涂想的主意？这会试作诗词，原本就诚惶诚恐，还要做新声新词牌，八斗文采也不够他折腾的。”明国维也是怒火中烧。
科举中诗词是最容易看出差距来的。这策论制义，有时还要看对不对考官的“”口味，但诗词却是一目了然，写得好与不好，略通文才的人都能识得出来。要是科举中做的一首好诗一阙好词，能增分不少。现在这科出的如此刁钻的诗词题目，如何不叫众人气愤。
“诗词偏题不论，这策论居然题出《尚书》的‘刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。’以往策论不是取史论就是时事，今科却是取五经中的一句，真是前所未有，真正让人猝不及防啊。如此论起来，唯独就制义，‘志士仁人’一题还相对中正。”潘籍叹息道。
“魏次相是余杭人士，富掌院不仅是富春郡人士，更是《尚书》一经的泰斗，有这两位在，能出这样的题目，不足为奇了。”刘玄坐在那里，默然了一会，最后才开口。
“也罢，这一科我等北地学子，只能看祖上积不积德，能中三五人就是天幸了。”
“不要说你们北地学子，我等江南学子，这科能否中举，也要看上苍祖先保佑了。”
会试取贡士，按例是一等十人，二等三十人，三等一百二十人。但跟秋闱一样，这是上限定额，往下却也是不限的。
众人叹息一番后，各自散去，各寻法子解愁去烦。
刘玄坐在书房里，挥毫写着什么。晴雯和麝月走了进来，对视一眼，小心翼翼地说道：“四爷，太太传来话，叫吃午饭了。”
“这么快就吃午饭了。你们帮我收一下。”
“四爷，你这写得什么呀？”晴雯一边收着，一边开口问道。
“我抄的南直隶、浙东等地的邸报，一些地方上的人土风情事宜。”
“四爷，你还有闲心抄录这些？”